Document du mois de septembre 2019

Fondés en 1894 et spécialisés dans la fabrication de wagons et autres pièces métalliques, les établissements Arbel (Douai) menaient une politique active de dépôt de brevets d’invention. Nombreux sont les inventeurs qui ont ainsi sollicité la Compagnie afin de les exploiter. Leurs propositions étaient examinées, seules quelques-unes donnant lieu à une véritable collaboration avec d’autres entreprises, en France et à l’étranger. Parmi ces projets, une thématique sort du lot et surprend : le ramassage collectif des poubelles et plus exactement les dispositifs techniques des camions et des conteneurs.

Pendant la première moitié du XXe siècle, le traitement des immondices relève de la politique de salubrité des autorités publiques de chaque pays. Selon les situations, l’administration peut soit disposer de ses propres services soit passer par des prestataires privés : des entreprises remportent alors les marchés correspondants. Ce sont elles le plus souvent elles qui sollicitent les établissements Arbel. Parmi les archives conservées, on garde ainsi la trace de quatre sociétés étrangères de ce secteur ayant manifesté le souhait de travailler avec les établissements Arbel : deux allemandes, Schmidt Melmer et Weibelzahl (1947), une italienne, Tudini-Talenti (1938-1948), et une suisse, Ochsner et compagnie (1924-1948).

Pour la Suisse, Ochsner et compagnie semble en avance. Ses propres dispositifs, également brevetés, facilitent le stockage et le ramassage des ordures dans des bidons à couvercle actionné par des pédales. Les bennes sont d’abord de simples voitures avec des caisses sur châssis disposant de clapets de fond pour l’évacuation. Elles sont remplacées en 1927 par des camions avec plateforme basculante puis dans les années 1930 par des camions-bennes avec un bras articulé. Ces bennes peuvent tasser leur contenu grâce à une transmission entre le tambour et le moteur. La compagnie propose sans cesse de nouveaux dispositifs, aussi bien pour lutter contre les poussières ou les mouches que pour le nettoyage des conteneurs.

De son côté, en Italie, Tudini-Talenti dépose pour les années 1938-1941 pas moins de 11 brevets : par exemple un dispositif de transport à l’épaule des poubelles, des toiles suspendues anti-mouches pour l’arrière des bennes ou encore des sacs en toile réutilisables. Enfin, en Allemagne, les inventions de Schmidt Melmer et Weibelzahl sont centrées sur des appareils empêchant le soulèvement des poussières pendant la collecte. Si la date de dépôt du brevet est parfois manquante, celle de validité l’est plus souvent court pour certains jusqu’en 1960 !