En visite à Londres pour l’exposition universelle de 1851, Louis Hachette (1800-1864) découvre un tout nouveau genre de commercialisation du livre : les kiosques en gare créés par William Henry Smith.
Séduit, Louis Hachette décide de transposer l’idée en France à travers une « Bibliothèque des chemins de fer ». Son objectif est de distraire les voyageurs durant les longs trajets en leur proposant des livres qui seront leur « compagnon de route ». Pour réaliser ce projet, la société Hachette et Cie doit convaincre les Compagnies de chemin de fer des avantages qu’elles pourraient obtenir grâce à ce partenariat. Deux arguments sont exposés dans une « Note sur la publication de la Bibliothèque des chemins de fer » : le droit à une part des bénéfices des ventes et des emplois pour « les femmes des employés inférieurs » ou pour « les ouvriers hors service dans chaque administration ».
Convaincue, la Compagnie du chemin de fer du Nord est la première à répondre favorablement en signant un accord avec Hachette le 25 mai 1852. Les contrats vont ensuite se multiplier : la maison d’édition obtient le droit exclusif d’installer des Bibliothèques dans les gares du réseau. Son succès lui permet également de vendre un vaste panel de lecture : des guides de voyage, des livres instructifs ou romanesques édités dans un petit format ainsi que des journaux, des objets, des confiseries.
Bien que le nom ait changé, ces petites librairies de gares sont toujours actives de nos jours et permettent encore à de nombreux voyageurs de se distraire dans le train.
Le fonds Librairie Hachette (148 AQ) est constitué de 591 volumes de comptabilité des Bibliothèques de gares et des Messageries de journaux datant de 1881 à 1946. Le fonds renferme également des contrats passés entre la maison d’édition et les Compagnies de chemin de fer.
Le fonds du « Musée du chemin de fer » (2011 23) contient des documents provenant des différentes Compagnies ferroviaires de 1846 à 1841.
La collection des pièces isolées iconographiques renferme des marques-pages utilisés comme signets publicitaires pour des voyages ou des grandes marques.
Signets publicitaires intitulés
Signets publicitaires intitulés « Bibliothèque des gares des chemins de fer »,
ANMT fonds de la collection des pièces isolées PI 20 2 6.
Contrat passé entre la Compagnie du chemin de fer du Midi et la maison Hachette le 1er juillet 1893,
Contrat passé entre la maison Hachette et les Compagnie du Chemin de fer d’Alsace et de Lorraine
Photographie des registres de comptabilité
Photographie des registres de comptabilité de la Bibliothèque des chemins de fer (148 AQ).