On y songeait déjà
il y a un siècle. Notre confrère L’employé,
cite une comédie-vaudeville et un roman de Balzac. Les
deux œuvres ont pour titre Les employés.
La comédie, œuvre de MM. Francis et Maurice fut représentée
pour la première fois au théâtre des Nouveautés,
le 23 août 1828.
Ces messieurs employés
se contentent de passer à la fin du mois. Auguste, le
surnuméraire, dans l’espoir d’arriver enfin
à un emploi appointé fait tout le travail du bureau
: expéditions, courses, comptabilité. Un rapport
a été confié au sous-chef de bureau Legras.
C’est le surnuméraire qui le dresse ; entre les pages,
il oublie le brouillon d’une lettre qu’il a écrite
au secrétaire général pour lui demander
la main de sa fille : rapport et demande sont attribués
au sous-chef, qui a transmis sans lire, et qui est bien surpris
de voir agréée une candidature au mariage qu’il
n’a pas posée... Tout s’arrange.
Ainsi on supprime dans le
ministère une division sur deux. L’idée est
commentée en un couplet :
« A notre réforme
Il faut que chacun se conforme ;
Chef, sous-chef, commis,
A la retraite sont admis,
Qu’on se plaigne, on crie,
Je dirai, la philosophie,
Mes enfants, viendra
Consoler ceux qu’on déplaça
Un vieil employé
De Rome, de Sparte ou d’Athènes,
Jadis renvoyé,
Sans en être contrarié
Dit : ô mon pays, je suis fier qu’on t’amène
Pour prendre mon emploi
Un meilleur citoyen que moi !
Que de dévouement !
Pour un individu qu’on chasse
C’est ma foi touchant,
Et c’est vraiment encourageant ;
Mais bien rarement,
Chez nous celui qui perd sa place
Prend l’événement
Aussi patriotiquement. »
Le bis qui marque ces quatre derniers vers, ne peut-on dire que
nous l’avons entendu récemment ?
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Le roman de Balzac, - qu’il ne faudrait pas admettre sans
réserve, à cause de certains traits forcés,-
apporte sur la vie des fonctionnaires sous la Restauration de
curieuses précisions, très susceptibles de nous
intéresser (...)
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Tout d’abord, on était sous le règne de la
journée anglaise, que nous ferions mieux de nommer la
journée française, et l’on appliquait les
huit heures. On commençait à huit heures du matin
et on partait à quatre heures. (C’était encore
officiellement le régime de nos grandes administrations,
voici peu d’années).
On déjeunait au bureau, et souvent les concierges des
ministères faisaient la cuisine ; les garçons de
bureau apportaient le fricot. Balzac oppose deux chefs de bureau,
l’un très intelligent, Xavier Rabourdin, auteur du
fameux rapport sur la compression des employés, l’autre,
l’imbécile Baudoyer. Chez Rabourdin, on arrive à
neuf heures, et l’on fait plus de travail, note expressément
Balzac, que chez Baudoyer où l’on arrive à
huit. C’est que le premier dirige plus habilement.
Les employés que nous dépeint Balzac forment une
curieuse galerie. La plupart des « ronds de cuir »,
de Courteline, sont déjà présents. Tel le
père Saillard, caissier central du ministère. Saillard
était un gros et gras bonhomme, teneur de livres au Trésor
quand le Trésor avait des livres tenus en partie double
; il passa au ministère des finances à la suppression
de son emploi ; très fort sur la tenue des livres et très
faible en toute autre chose.
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Saillard commanditait un Auvergnat, Martin Falleix, pour l’exploitation
d’une découverte en fonderie. La plupart des employés
avaient ainsi des occupations extérieures, un second métier.
Plusieurs font tenir un commerce par leur femme ; d’autres
sont auteurs dramatiques ou musiciens de théâtre.
« Le premier libraire de M. Scribe était employé
au trésor ». Poiret jeune, un employé prêt
à prendre sa retraite, et inexorablement figé dans
ses habitudes, tenait de six à huit heures du matin les
livres d’une forte maison de nouveautés de la rue
Saint-Antoine ; de six à huit heures du soir, ceux d’une
maison de droguerie rue des Lombards. Phellion, un type qui ressemble
assez à Joseph Prudhomme, donnait des leçons dans
un pensionnat.
La grande question pour tous ces fonctionnaires est naturellement
l’avancement. Ils sont souvent pris et ballottés
entres leurs fonctions au dehors et les espoirs que peuvent leur
donner quelques protections ou intrigues, - car le mérite
ne compte guère. C’est ainsi un drame de l’avancement
qui fait le fond du roman. M. de la Billardière, chef
de division, est mort. C’était un incapable dont
tout le travail était fait par Rabourdin. Celui-ci est
indiqué pour lui succéder. Mais en donnant la place
à Baudoyer qui ne saura point la tenir, on amènera
la démission de Rabourdin, et on multipliera les mutations
d’emplois.
Rabourdin prête le flanc à ses ennemis. Il fait
du zèle. Il a dans le plus grand secret préparé
un important travail où la réforme complète
de l’Administration est envisagée. Trois ministères
seulement devaient subsister, sur sept qui existaient alors :
les Affaires étrangères, avec la présidence
du Conseil, l’Intérieur et la Guerre. Ainsi étaient
supprimées des administrations entières.