Louis Mercier est né en 1856 à Anzin, en plein centre du bassin houiller. Il intègre l´École polytechnique, dont il sort en 1877.
D´abord secrétaire du directeur des Mines d´Anzin, Mercier est appelé en 1895 à la direction de la Compagnie des mines de Béthune. Il y déroule une carrière d´ingénieur des mines exemplaire. La production houillère double entre son entrée à Béthune et la guerre de 1914. Mercier est le premier à avoir fait installer des machines d´extraction électriques ; il se penche ensuite sur la carbochimie issue de l´utilisation du gaz de fours à coke.
Très vite, il doit se déplacer très souvent pour conseiller d´autres compagnies qui ont sollicité son aide. Il occupe des postes importants dans diverses entreprises : il est successivement vice-président du Comité central des houillères de France, président de la Chambre des houillères du Nord et du Pas-de-Calais, président de Kali-Sainte-Thérèse, de l´Ouenza, des Aciéries de France, administrateur-délégué de Limbourg-Meuse, etc. En 1913, la Société des ingénieurs civils de France l´appelle à sa présidence.