La
famille Poupart est une famille protestante qui s’est
installée dans les Ardennes au début du XVIIIe
siècle. Dans un
premier temps maître-drapier à Sedan, André
Poupart l’aîné fit rapidement fortune ; la
génération suivante, Jean Abraham Poupart ouvrit une
manufacture de draps dans la même ville de Sedan, installant
de façon pérenne l’assise de la famille sur la
région.
En
plein début de la première ère industrielle, la
manufacture de la famille Poupart devint une des plus importantes de
la région. Les draps Poupart s’exportaient dans toute
l’Europe attirant la renommée sur la famille. Jean
Abraham Poupart, avec sa fortune nouvelle, s’acheta un domaine
où il y fit bâtir le château de Montvillers. Il
fut à la même occasion anobli en 1769 et devint Jean
Abraham Poupart de Neuflize. À sa mort, en 1793, sa fortune
personnelle s’élevait à 3 000 000 de
francs.
André
Ier Poupart de Neuflize, pris la succession de son père
à la tête de la manufacture à la mort de ce
dernier. Il se maria trois fois et profita de ses mariages pour
élargir l’influence de sa famille. Il eut deux enfants
de son dernier mariage avec Mlle Adelaïde Dumoustier de Vâtre.
Son fils André II de Neuflize, fut éduqué dans
l’optique de reprendre la manufacture, ce qu’il fit à
la mort soudaine de son père en 1814.
Quant
à sa fille, elle se maria avec Robert Lemoine Desmares, frère
d’un notable de la région. Une partie de la fortune
familiale fut engagée pour soutenir un projet de ce dernier,
mais ce projet aboutit à un échec, débutant
ainsi une querelle qui divisa la famille.
Lorsque
André Ier décède, cette querelle s’intensifia
et perturba la succession pendant de nombreuses années.
Pendant presque dix ans, André II de Neuflize batailla contre
son beau-frère pour récupérer une fortune
familiale, déjà fortement amoindrie. Cette bataille
juridique monopolisa une partie des efforts d’André II,
alors que la manufacture subissait de plus en plus la concurrence
des manufactures de la région, mais également de
l’étranger. Face à cette concurrence, la
manufacture ne put rivaliser, ce qui amena à sa liquidation
en 1833.
À
la suite de cette liquidation, André II commença à
rédiger deux manuscrits. Le premier, intitulé Notes
sur la famille de Neuflize,
retrace l’histoire de sa famille. Cet ouvrage fut poursuivi
par ses filles à sa mort. Le second, intitulé Travail
sur la fabrication des draps,
fait office, comme le dit Gérard Gayot, de testament pour ses
descendants. Dedans, en plus de décrire la fabrication des
draps, il analyse les erreurs commises par sa famille et donne des
conseils pour reformer la fortune familiale.
À
sa mort en 1836, il ne légua à son seul fils encore
vivant, Jean Abraham André, qu’une petite partie du
domaine d’origine et beaucoup de dettes. Cependant, s’étant
marié avec la fille d’un banquier
parisien, André II réussit tout de même à
marier ses filles avec des banquiers influant, plongeant ainsi la
famille de Neuflize, fondatrice de la banque de Neuflize, dans le
monde de la finance.
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